Calcular el cost real d'un cotxe va molt més enllà del preu de compra. La majoria de conductors només contemplen la quota del préstec o el preu del combustible, però obliden partides fonamentals com la depreciació anual, que pot suposar entre el 15% i el 22% del valor del vehicle durant el primer any. Una calculadora de TCO (Total Cost of Ownership) té en compte tots els factors: depreciació, combustible o energia, manteniment preventiu i correctiu per intervals reals de servei, assegurança, impostos municipals, ITV, aparcament i peatges. Sumant totes aquestes partides s'obté el cost real anual, que permet comparar objectivament si convé més un cotxe nou o de segona mà, un model de gasolina o elèctric, o si compensa mantenir el vehicle actual.
La depreciació és la partida que menys es veu però que més pesa. Un cotxe nou perd aproximadament el 22% del seu valor el primer any, el 15% el segon i el 12% el tercer. Passats cinc anys, un vehicle que va costar 25.000 € pot valer menys de 12.000 €. Per això, comprar un cotxe de dos o tres anys permet evitar la caiguda de valor més pronunciada i reduir el cost real anual de forma significativa.
La calculadora CostRealAuto demana el model, l'any, el preu d'adquisició, els quilòmetres anuals i els costos fixos coneguts (assegurança, finançament, aparcament). A partir d'aquí, calcula automàticament la depreciació per trams, el cost del combustible o l'energia elèctrica, i tots els intervals reals de manteniment: canvis d'oli, pneumàtics, frens, distribució, ITV i bateries. El resultat és el cost anual total i el cost per quilòmetre, les dues xifres clau per prendre decisions informades.
El cost de manteniment d'un cotxe a Espanya varia notablement segons el tipus de vehicle, l'edat i els quilòmetres recorreguts. Per a un turisme de gasolina de gamma mitjana amb uns 15.000 km anuals, el manteniment preventiu amortitzat anualment se situa entre 600 i 900 euros. A mesura que el vehicle envelleix, les reparacions imprevistes augmenten: un cotxe de menys de 4 anys genera de mitjana uns 150 €/any en imprevistos, mentre que un vehicle de més de 8 anys pot superar els 620 €/any.
Les partides amb més impacte econòmic són el joc de pneumàtics (550-700 € cada 40.000 km), la corretja de distribució (500 € cada 120.000 km o 8 anys, imprescindible per evitar avaries catastròfiques), els frens davant i darrere (340-560 € cada 40-60.000 km) i els canvis d'oli anuals (100-130 €/any). En total, un cotxe de gasolina de 5 anys amb 15.000 km/any acumula unes 19 partides de manteniment preventiu amortitzades anualment.
Els vehicles elèctrics eliminen el canvi d'oli, la distribució i les bugies, reduint el manteniment mecànic en un 25-35% respecte a un equivalent de gasolina. El frenat regeneratiu allarga la vida dels frens un 40-60%. La principal partida específica és la bateria de tracció, amb un cost estimat de 8.000 € al voltant dels 10 anys, si bé molts fabricants ofereixen garantia fins als 8-10 anys. Els pneumàtics es gasten un 20% més ràpid pel parell instantani del motor elèctric.
El cost per quilòmetre és la mètrica més útil per comparar vehicles de manera objectiva, perquè integra tots els costos —fixes i variables— en una sola xifra. A Espanya, la mitjana nacional se situa al voltant de 0,28 €/km per a un turisme de gasolina de gamma mitjana amb 15.000 km anuals. Conduir per sota dels 8.000 km/any dispara el cost per km molt per sobre de la mitjana, perquè els costos fixos (assegurança, impostos, depreciació) s'han de repartir entre molt pocs quilòmetres.
Les estratègies més efectives per reduir el cost per km són: augmentar l'ús anual del vehicle per amortitzar millor els costos fixos, comprar el cotxe amb 2-3 anys d'antiguitat per evitar la depreciació inicial, revisar anualment l'assegurança en comparadors per no pagar de més, i seguir rigorosament el calendari de manteniment preventiu per evitar avaries costoses. En el cas dels vehicles elèctrics amb ús intensiu, el cost per km pot ser un 30-40% inferior al d'un equivalent de gasolina.